Der Überraschungscoup ist der georgischen Nationalmannschaft nicht gelungen in der Achtelfinal-Partie gegen die Spanier, die sich während der Gruppenphase in den Status des großen Turnierfavoriten hineingespielt haben. Aber einen Teil ihres Schreckens hat die Mannschaft von Trainer Luis de la Fuente schon verloren während des lange Zeit mühsamen 4:1-Siegs gegen den Außenseiter vom Schwarzen Meer, der alles andere war als ein entspannter EM-Sonntagsspaziergang.
Die Spiel-Analysten von Bundestrainer Julian Nagelsmann haben in Köln schönes Anschauungsmaterial zur Konteranfälligkeit der Spanier sammeln können für das Viertelfinalduell der DFB-Elf am Freitag (18.00 Uhr im F.A.Z.-Liveticker zur Fußball-EM und in der ARD). Und besonders effizient vor dem Tor sind die Passkünstler aus dem Südwesten Europas auch nicht wirklich. Erst ganz am Ende, als die Georgier wussten, dass ihre schöne Reise durch dieses Turnier zu Ende gehen würde, brach der Widerstand – und das Ergebnis wurde eindeutig.
Der Sieg war fraglos verdient, Spanien war das bessere Team, besonders zu Beginn und in der Schlussphase. Nach einer Viertelstunde hatten die Statistiker einen spektakulären Ballbesitzanteil von 90 Prozent ermittelt, die Georgier hatten gerade einmal 19 Pässe gespielt. Alles deutete auf eine sehr eindeutige Angelegenheit hin, und die Spanier trafen auch, allerdings ins eigene Tor. Der erste georgische Angriff über die rechte Seite endete mit einem von Otar Kababadze scharf geschlagenen Ball in den Strafraum, der vom Rumpf des Verteidigers Robin Le Normand über die Linie sprang (18. Minute).
Das war ein Wirkungstreffer, der offenlegte, dass die Spanier vielleicht die besten Spieler haben, wie de la Fuente nach dem Sieg gegen Italien sagte, aber die mental stabilste Mannschaft des Turniers ist der Weltmeister von 2010 eher nicht. Plötzlich zeigte sich eine erstaunliche Anfälligkeit bei schnellen Gegenangriffen, und das Herausspielen klarer Chancen war den Spaniern auch schon in den dominanten Gruppenspielen nicht immer leichtgefallen. Und nun hatte de la Fuente auch noch im dritten Gruppenspiel, als es um nichts mehr ging für sein Team, eine Art B-Elf nominiert, was auch ein gewisses Risiko barg.
It would not have been the first time that a tournament team lost its rhythm after such a measure. The team from the Italy match played again in the round of 16, and even after falling behind they remained superior and had a lot of possession. The Spaniards were thwarted several times by the once again strong Georgian goalkeeper Giorgi Mamardashvili, but then managed to get a deserved equaliser when Rodri finally found a gap and scored the 1:1 from the edge of the penalty area (39').
It was probably no coincidence that the experienced captain stepped into the picture in this situation, because the recently celebrated young stars Lamine Yamal and Nico Williams were not as influential in this phase of the deficit as they had been in the group matches. Yamal was hardly seen before the break, Williams had his moments, but they were fruitless. The vulnerability to counterattacks is generally a weakness of this team.
Georgia dangerous even after falling behind
Shortly after the break, Chwitscha Kwarazchelia had the good idea of simply shooting at the Spanish goal from 50 meters after winning the ball because goalkeeper Unai Simon was standing far in the field. But the ball went just wide of the goal. And even when the Spanish took the lead after a cross from the ever-improving Yamal, which Fabian headed into the goal to make it 2-1 (51st minute), the Georgians remained dangerous with quick attacks, but they did not finish them with the necessary calm. The Georgians' will to assert themselves was only broken when Williams finished off a great run with a shot under the crossbar to make it 3-1 (75th minute), after which Dani Olmo made it 4-1 (83rd minute).
“Everything went very well, we are very happy that we are in the quarter-finals. We have to keep going like this. We made this mistake, an own goal, but we recovered well,” explained goalscorer Williams, who added with a view to the match against Germany: “It will definitely be a difficult game. But we have to concentrate on ourselves, we have a wonderful team.” And Leipzig Bundesliga professional Dani Olmo said after the round of 16: “It is very exciting to play against the home team. It will be a very special challenge for me.”
The Georgian miracle has not happened and coach Willy Sagnol's team must return home. The players will, however, be welcomed as heroes in Tbilisi, where people have experienced a remarkable European Championship summer. Reaching the round of 16 was already a small sensation and now they are dreaming of further adventures on the international stage. Even before the tournament, association head Levan Kobiashvili had said that their next big goal is to take part in a World Cup. After the impressions from this European Championship, this is anything but a utopia.