Geschätzt fünf Kilo weniger wog Lando Norris, als er nach siegreicher Fahrt aus seinem McLaren kletterte. Eine Stadtrundfahrt im Formel-1-Tempo geht in Singapur bei 30 Grad Celsius und Feuchtigkeitswerten um 75 Prozent an die Substanz. So überlegen jedoch, wie der Brite am Sonntagabend (Ortszeit) das Nachtrennen am Äquator gewann, dürften die Qualen über 62 Runden (306 Kilometer) erträglich gewesen sein.
Obwohl er sich, gleich zweimal, durch Flüchtigkeitsfehler beinahe selbst um den im Titelkampf so wichtigen Erfolg gebracht hätte. Doch schließlich fuhr er vor WM-Rivale Max Verstappen (Red Bull) ins Ziel, der 21 Sekunden länger für die Tropentour brauchte. Oscar Piastri kam im zweiten McLaren als Dritter an. Der traditionsreiche Rennstall bleibt das Maß der Dinge. Nico Hülkenberg (Haas) aus Emmerich fuhr famos und wurde Neunter. Er sammelte zwei Punkte und übernimmt Platz zehn der Meisterschaft.
„Platz zwei ist eine gute Leistung“
„Ein bisschen schwindlig“ sei es ihm, sagte Norris, der sich im Ziel den Inhalt einer Flasche Wasser über den Kopf und in den Kragen seines Overalls goss. „Ein paar zu viele knappe Momente“ habe er überstehen müssen, erzählte der 24-Jährige weiter. Zweimal streifte er die Barriere. Er habe dabei aber keineswegs zu viel Gas gegeben. Vielleicht, sagte er, habe er es sogar zu locker angehen lassen.
Es war sein großes Glück, dass diese Fahrlässigkeiten folgenlos blieben. Der abermals bezwungene Verstappen wollte mit Platz zwei gut leben: „Wir wussten, dass es schwierig werden würde“, sagte der Niederländer: „Platz zwei ist eine gute Leistung, auch wenn es nicht unser Anspruch ist, Zweiter zu werden.“ Immer hinter McLaren ins Ziel zu kommen, das gehe jedenfalls auf Dauer nicht.
Um 20 Uhr Ortszeit ließen es die bis zum Anschlag aufgedrehten Flutlichtstrahler beinahe taghell werden. Rund um den Marina Bay Street Circuit blickte alles auf die prominent besetzten ersten drei Plätze. Norris vor Verstappen und Lewis Hamilton (Mercedes), zwei Weltmeister und einer der es in diesem Jahr werden will, oh ja, das versprach Action.
Zumal Norris, wie verhext, von der Pole Position stets nicht in die Gänge kommt, und extra eine vierte DRS-Zone eingerichtet wurde, damit es sich leichter überholt. Schließlich gewann in Singapur bei 15 Ausgaben neunmal der Samstagsschnellste. So sollte es wieder kommen. Norris startete exzellent, brach den Bann: Nie zuvor war es ihm gelungen, die Führung bis zum Ende der ersten Runde zu behaupten.
Hamilton was one of the few to race on soft tires and wanted to attack Verstappen right at the start. The champion held his own and the long journey over the bumpy track in the city state began without any major changes.
Norris did everything he could to get rid of Verstappen as quickly as possible, setting one best time after another. Soon there were more than two seconds between them. Can it be a bit more? McLaren gave Norris the spurs. “We want a gap of five seconds to Max,” came the order over the radio. Let's just leave the world champion behind, if that's all. Norris stepped on the gas and the gap opened up.
Having just been the rear-end driver, McLaren is currently dictating the pace. Hamilton, who was competing in his 350th Grand Prix, had a hard time. The choice of tires proved to be costly. Even his Mercedes colleague George Russell felt held up behind Hamilton. The record champion could not manage more than sixth place. A disappointment after third place on Saturday, especially as Russell came fourth in the race.
After the first third of the race, Norris was 15 seconds ahead of Verstappen. At times, the Briton needed a second less per lap than the Dutchman, whose fans were cheering him on. Among the 80,000 in the stands, there were apparently quite a few who had paid 170 Singapore dollars (118 euros) for the matching polo shirt in the nearby shopping mall on Raffles Boulevard. Or at least the equivalent of 62 euros for the Verstappen cap.
All teams speculated that an accident and a neutralization would occur sooner or later. But for the first time in the history of the night race in Singapore, the safety car did not have to be deployed and everyone was safe. Almost everyone. At halftime, Norris was alarmed: “I may have damage to my front wing,” reported the leader. In one of the 90-degree bends, at 65 km/h in second gear, Norris slipped slightly into the barrier that is always lurking near the racing line in Singapore. “We see a small problem,” Norris was told, “nothing serious.” Norris' service went smoothly and he led ahead of Verstappen and Piastri, who was pushed forward by the strategy.
But it wasn't over yet. With 17 laps to go, Norris hit the wall again, this time on the right rear. “Full concentration now,” the engineer warned him. “Take a drink.”
Norris found his composure and reduced the gap to Verstappen in the overall standings to 52 points. But the final punch line came from someone else. Daniel Ricciardo, who was about to be dismissed from Red Bull's sister team Racing Bulls, set the fastest time at the last second and snatched the extra point from Norris. That pleased Verstappen. “Thank you, Daniel!” he radioed from the cockpit. In Formula 1 in 2024, every point really counts.
