Die aktuellen Umfragen sieht Friedrich Merz dieser Tage mit Freude und mit Besorgnis zugleich. Mit Freude, weil die Union von Meinungsforschern bei mehr als 30 Prozent und vom Institut Allensbach gar bei 34 Prozent gesehen wird. Mit Besorgnis, weil die AfD seit Wochen auf einem Höhenflug ist und darauf hoffen kann, am 23. Februar jede fünfte Stimme zu bekommen.
Die Union überlege daher, wie sie die Kanzlerkandidatin der AfD, Alice Weidel, in diesem kurzen Wahlkampf stellen könne, sagt Merz am Mittwoch im Gespräch mit Lesern der Frankfurter Allgemeinen Zeitung, die zu einer Reihe mit Spitzenkandidaten eingeladen hat. Und dann schlägt der Kanzlerkandidat der Union ein TV-Duell vor: er gegen Weidel. „Und dann fliegen die Fetzen“, sagt Merz. „Ich gehe der Diskussion mit dieser Frau nicht aus dem Weg“, sagt er weiter. „In den fundamentalen Fragen“, sei es in der Wirtschafts- oder in der Außenpolitik, habe die Union „keine Gemeinsamkeiten“ mit der AfD. Das wolle er im Fernsehen herausarbeiten.
„Ich bin doch nicht so verrückt, denen noch die Hand zu reichen“
Damit greift Merz eine Idee seines Parteikollegen Mario Voigt aus Thüringen auf, der im vergangenen Jahr im Landtagswahlkampf ein direktes Rededuell im Fernsehen mit Björn Höcke wagte. Fünf Monate später schnitt dessen AfD aber sogar noch besser ab als in den Umfragen vor der Wahl.
Wie aber, fragt F.A.Z.-Innenpolitikchef und Moderator Jasper von Altenbockum den CDU-Vorsitzenden, könne er sich überhaupt die Stärke der AfD erklären? Habe er nicht einst mal versprochen, die AfD zu halbieren?
Das, sagt Merz, habe er aber zu einer Zeit als Ziel ausgerufen, als die Union noch in der Regierung war. „Ich kann aus der Opposition die AfD nicht halbieren, wenn die Regierung sie verdoppelt.“ In der Migrationspolitik habe seine Partei, die CDU, mittlerweile einen anderen Kurs eingeschlagen. Und sobald die Union wieder regiere, könne sie auch Versprechen wieder umsetzen und so die AfD schwächen. Sollte die nächste Bundesregierung keinen Erfolg haben, werde Deutschland im Jahr 2029, also nach der übernächsten Bundestagswahl, „keinen normalen Regierungswechsel mehr haben“, warnt Merz, auch mit Blick auf die Lage in Österreich, wo die Konservativen demnächst möglicherweise Juniorpartner der FPÖ werden, einer Partei, die der AfD nahesteht.
Merz has made it clear once again that there will be no cooperation with the AfD. Their goal is to “destroy” the CDU. “I’m not crazy enough to give them a hand,” says Merz.
“Fear is largely foreign to me”
The problem is that the Union will most likely have to form a coalition with one of the former traffic light parties due to the strengthening of the AfD. During the election campaign it is difficult to make people believe that the next government can stand for a change, for a different course. “That is the strategic dilemma,” says Merz, summarizing the initial situation. He therefore tells voters: “If you want something to change, then a vote for the AfD is a lost vote.” He is fighting for a strong Union. If it wins twice as many seats as the coalition partner that has yet to be found, it would be possible to push through significantly more of its own content in the next four years.
Wouldn't it help if he ruled out a coalition with the Greens? Or is he afraid of alienating former Merkel voters, von Altenbockum wants to know.
“Fear is largely foreign to me,” replies Merz. “Strategically, it would be complete nonsense to say now: We’re ruling it out.” You basically have to be able to talk and form coalitions with centrist democratic parties. “If we give up on that, then we have also given up on our democracy.” Therefore, he cannot delete the Green option. “If I were to rule that out today, then I could send a white sheet of paper to the Willy Brandt House and say to the SPD: Write down what you would like. And I won't do that.” When it comes to the Greens issue, as will also become clear on Wednesday, the CDU chairman's choice of words differs noticeably from that of CSU chairman Markus Söder.
Before the new election, many voters are likely to be asking themselves once again this week who should represent German interests against Donald Trump, the new American President of the United States. Scholz, Merz or Habeck?
Merz on Trump: Europe can be strong together
When asked about the change of government in Washington, Merz said that on the way to the FAZ interview, Trump's “Make America Great Again” phrase, which he preaches again and again, went through his head. “Why don’t we actually say: Make Europe Great Again?” asks Merz. Trump will force Europe to coordinate more closely with each other, as he did during his first term in office. At that time, he imposed tariffs on imported European steel products, and the EU responded with tariffs on American whiskey and American Harley-Davidson motorcycles and jeans.
He didn't like a lot of what Trump said in his inaugural speech, says Merz. But there is one thing: Trump said that when making decisions he always wanted to ask whether they would serve the competitiveness of his own economy. This must also apply in Germany in the future. Trump may also offer a “new opportunity to end the war” when it comes to Ukraine. Namely if he made it clear to Putin: Either he ends the war – or the USA supports Ukraine even more than before.
Fear and anxiety, that's the message Merz wants to send, is something he doesn't get when he thinks about a TV duel with Weidel or about Trump.
