Eine komplette Halbzeit hatte Neymar bei nahezu jedem Angriff des FC Santos seinen Fuß im Spiel, suchte das Dribbling, brillierte ab und an mit Pässen und scheiterte mit Torschüssen. Doch am Ende seines aufsehenerregenden Comebacks im brasilianischen Fußball stand ein ernüchterndes 1:1 (1:0) gegen den Tabellenletzten Botafogo FC in der regionalen Paulista-Meisterschaft.
„Ich brauche Spielminuten, bin noch nicht bei 100 Prozent“, bekannte die neue Nummer 10 des früheren Pelé-Klubs und ergänzte verwundert: „Ich hätte nicht gedacht, so viel zu laufen und zu dribbeln.“
Neymar war zuvor nach einem Jahr bei Al-Hilal in Saudi-Arabien aussortiert worden. Ein Kreuzbandriss im linken Knie und anschließend eine abermalige Pause wegen Oberschenkelbeschwerden trugen ihren Teil dazu bei. Gegen Botafogo spielte Neymar an seinem 33. Geburtstag die kompletten 52 Minuten der zweiten Halbzeit. „In drei, vier Spielen werde ich viel besser sein“, sagte er.
„Brauche etwas Geduld“
Vor der Partie hatte sein Vater, gleichzeitig Manager des brasilianischen Idols, Neymar als „letzten Romantiker“ im Fußball bezeichnet und angekündigt: „Wir gehen in den letzten Zyklus meines Sohnes und wollen dies bestmöglich genießen.“ Der Rekordtorschütze der Seleção hatte am Freitag bei seinem Jugendklub Santos einen Vertrag bis Ende Juni unterschrieben und peilt die WM-Endrunde 2026 als letztes großes Ziel an. „Ich weiß, dass es meine letzte Weltmeisterschaft ist, meine letzte Chance”, hatte Neymar kürzlich dem amerikanischen Fernsehsender CNN gesagt. „Ich werde alles tun, um dabei zu sein.“
Neymar had been criticized by his former trainer Jorge Jesus. “The place is the only place where I can defend myself against this criticism and these comments,” said Neymar. He was also ready to play again at Al-Hilal, but after his serious injury it was not possible for over 90 minutes. “I need some patience from the fans,” he said now.
For FC Santos, the former world star already played from 2009 to 2013 and scored a total of 134 goals in 220 games. Then he moved to Spain to FC Barcelona. Neymar was actually under contract with Al-Hilal until next summer, but he had no longer played a role in the team for a long time.
The tricky attacker, to accuse the critic of a penchant for unnecessary artificial sites and provocations, played only seven times for the club since moving to Saudi Arabia in August 2023 and scored a goal.
The 128-time Brazilian international still holds the record for the highest transfer fee in football: in 2017 he was switched from FC Barcelona to Paris Saint-Germain for 222 million euros.
